Guide d’éducation au clicker pour chien : le principe du renforcement positif

Si vous venez d’adopter un chiot, vous vous demandez peut-être comment bien faire pour bien l’éduquer, surtout s’il vous regarde avec de grands yeux tristes chaque fois qu’il fait une bêtise. Nous avons peut-être une solution pour vous : l’éducation au clicker pour chien. Il s’agit d’une méthode simple et efficace, mais surtout amusante et stimulante pour votre toutou, pour renforcer les comportements voulus.

Vous trouverez ci-dessous un guide en plusieurs étapes pour vous aider à en profiter au mieux. Prêts ? C’est parti !

Qu’est-ce que l’éducation au clicker pour chien ?

Le principe de base est celui du renforcement positif, un concept psycologique. Avec cette méthode, vous encouragerez les comportements voulus chez votre chien avec un clicker. Ce petit boîtier qui lui donne son nom émet tout simplement un « clic » (vous voyez d’où vient le nom) distinct lorsque vous l’activez.

Son utilisation est intuitive. Pour éduquer votre chien au clicker, vous n’avez que trois choses à faire lorsqu’il obéit à un ordre ou qu’il exhibe un comportement désiré :

• Activez le clicker
• Attendez une fraction de seconde
• Récompensez votre chien avec une friandise

Votre chien distingue facilement le son du clicker, qui ne change jamais. À cause de sa proximité immédiate à deux évenements (le comportement et la récompense), il aura vite compris que c’est un signal qui signifie « Bravo ! Bien fait ! ». Bref, c’est un moyen efficace de communiquer clairement avec votre compagnon à quatre pattes en évitant les malentendus.

Qu’est-ce que le conditionnement dans l’éducation au clicker pour chien ?

Le processus décrit ci-dessus et l’effet qu’il produit s’appelle le conditionnement. Cette éducation par réaction à un stimulus externe existe sous deux formes :

Le conditionnement classique décrit l’apprentissage direct d’un comportement par le fait de comprendre qu’un stimulus (le son du clicker, d’une clochette, etc.) signifie un certain résultat (la récompense). Lors de l’éducation au clicker, le chien apprend que le son émis est positif, puisqu’il entraîne une récompense. Par la suite il essaiera de répéter les actions qui causent le son, afin de recevoir la récompense.

Le conditionnement opérant est plus autonome. Le chien apprend certains comportements parce qu’il comrpend qu’il y a une récompense à la clé. Votre chien observe toujours comment vous réagissez, et avec le temps, il apprendra que certaines actions ont une conséquence positive (une récompense, des câlins, etc.). Si votre chien vous donne la patte et que vous le félicitez, il essaiera de le faire à nouveau pour cette raison.

Où l’éducation au clicker peut être utile

Le clicker n’est pas seulement utile lors de l’éducation de base. Cette méthode d’éducation peut s’avérer utile dans de nombreuses applications réelles. Voici quelques exemples :

Problèmes de comportement

Il arrive qu’un chien développe des comportements indésirables, comme l’aboiement excessif ou une tendance à fuguer. L’effet renforçant du clicker vous permet d’y remédier en lui apprenant pas à pas comment bien se comporter.

Tours et acrobaties

Si vous voulez faire faire un petit tour à votre chien, ou même lui apprendre des acrobaties, le clicker peut être très utile. En récompensant bien chaque étape de l’apprentissage, votre chien saura bientôt faire le mort ou exécuter une pirouette. Cela peut aussi être utile pour faire de l’agility pour chien.

Chiens d’assistance ou de thérapie

Si vous cherchez à éduquer votre chien pour une tâche spécialisée, comme l’assistance aux personnes malvoyantes ou la thérapie, l’éducation au clicker peut vous aider à lui apprendre les facultés nécessaires.

L’éducation au clicker fonctionne-t-elle aussi pour les chiens plus âgés ?

Oui, rien ne vous empêche d’utiliser un clicker pour l’éducation d’un chien adulte ou même d’un sénior. Les chiens de tout âge réagissent bien au renforcement positif.

• N’en faites pas trop à la fois. Commencez lentement et progressez pas à pas. Pour un jeune chiot, les ordres de base s’apprennent vite avec un clicker. Vous pourrez ainsi plus rapidement établir un lien de confiance avec lui et assurer un bon développement mental.
• Pour un chien plus âgé, surtout si vous venez de l’adopter, il s’agira d’abord de bien comprendre ce qui le motive. Il aura déjà certaines habitudes et préférences auxquelles vous devrez vous adapter. Mais une fois que vous aurez découvert sa récompense préférée, l’éducation au clicker fonctionnera tout aussi bien.

Les avantages de l’éducation au clicker pour chien

L’éducation au clicker n’est pas seulement une activité amusante à faire avec votre chien.

Renforcer le lien entre vous

L’un des concepts principaux de l’éducation canine est qu’il ne faut pas punir ou gronder votre chien s’il fait une faute ou qu’il se comporte mal. Dans la plupart des cas, cela a l’effet contraire. L’éducation au clicker, quant à elle, s’appuie sur le renforcement positif. Votre chien est récompensé quand il fait ce qu’on lui demande ou qu’il se comporte comme il le devrait. Le clicker rend cela plus évident pour lui, ce qui augmente sa confiance en vous et l’entente entre homme et chien. Plus il comprendra bien ce qu’on veut de lui, plus votre chien évitera aussi les comportements indésirables.

Rendre évidents les « bons » comportements

Lorsque vous parlez à votre chien, il y a toujours la possibilité d’un malentendu. Même si vous ne dites que « oui » ou « non » pour lui indiquer les comportements voulus et ceux à éviter, il risque de réagir différemment suivant le son de votre voix. L’avantage du clicker est qu’il produit un son identique et facile à reconnaître à chaque utilisation. Par conséquent, après quelque temps, votre chien pourra clairement l’associer à un comportement désirable et s’y conformer.

Accélérer l’apprentissage

L’éducation au clicker se base sur la réponse positive immédiate. Puisque vous activez le clicker presque en même temps que votre chien exécute l’action voulue, suivi d’une récompense, il associera plus vite et plus clairement les deux phénomènes.

Si vous avez décidé d’essayer cette méthode, voici comment bien vous préparer :

Avant de commencer l’éducation au clicker

Pour bien réussir l’éducation de votre chien au clicker, il est important de ne pas prendre la décision à la légère. En y réfléchissant bien au préalable, tout ira mieux.

Choisir le bon clicker

Deux aspects font un bon clicker. D’abord, il doit être agréable à manier et à emporter pour vous, comme vous devrez l’avoir sur vous à tout moment. Ensuite, il doit avoir un son distinct que votre chien reconnaîtra facilement (et qui n’est pas trop embêtant pour vous). Vous trouverez sûrement différents modèles auprès de votre animalerie locale ou en ligne. Si le son des clickers classiques ne vous convient pas, vous pouvez utiliser un sifflet ou tout autre objet émettant un son suffisamment égal et distinct. Il est également possible d’entraîner un chien sourd en le touchant toujours au même endroit à la place d’utiliser un clicker.

Choisir les bonnes récompenses

En règle générale, la récompense idéale est la friandise préférée de votre chien. Ainsi, il sera plus motivé et apprendra plus vite. Veillez à ce que la portion soit assez petite et facile à mâcher et à digérer pour qu’un usage fréquent reste sans risque pour la santé du chien. N’oubliez pas que les friandises ne sont pas la seule récompense possible. Tout ce que votre chien aime peut servir de récompense dans l’éducation au clicker. Un gros câlin ou sa baballe préférée peuvent très bien fonctionner. L’important est de rester constant.

Choisir le bon endroit

Choisissez un coin tranquille et à l’écart pour vos entraînements. Ainsi, votre chien sera plus à l’aise et il y aura moins de distractions aux alentours. Il entendra aussi plus facilement le son du clicker. Vous pouvez sortir dans le jardin, vous rendre dans le garage ou occuper le salon. Votre chien doit juste s’y sentir à l’aise.

Prévoir les imprévus

Même dans le coin le plus reculé du jardin, il y aura toujours quelque chose pour attirer l’attention de votre chien. Suivant la situation, il pourra prendre peur ou partir sur la trace d’un écureuil, par exemple.

Le but de l’éducation au clicker pour chien est justement d’éviter ce genre d’incident, mais surtout au début, il peut arriver que son instinct de chasse prenne le dessus. Idéalement, avec le temps, l’entraînement rendra d’autres comportements plus instinctifs.

Pour les jeunes chiens, il est donc recommandé de prendre des mesures contre les fugues. L’une des plus utiles est un traceur pour chien, comme il laisse toute sa liberté de mouvement à l’animal. Le GPS pour chien Tractive, par exemple, vous permet de suivre votre chien en temps réel sur votre smartphone. Non seulement le retrouverez-vous rapidement s’il s’enfuit, vous pourrez aussi enregistrer vos promenades et vos aventures communes.

Toujours savoir où se trouve votre chien

Suivez-le à la trace en temps réel avec une portée illimitée. Le système d’alertes anti-fugue vous avertit si votre chien s’éloigne trop de chez vous. Veillez à son bien-être et gardez-le en pleine forme. Donnez accès au suivi à vos proches ou au pet-sitter.

Commander un GPS

Pas à pas : l’éducation au clicker pour chien

Habituer son chien au clicker

Tout d’abord, vous devrez familiariser votre chien avec le son du clicker, afin qu’il le reconnaisse. Une fois qu’il s’y sera habitué, vous n’aurez plus qu’à l’amener à associer ce son à une récompense (friandise, compliments, etc.). Voici comment s’y prendre :

• Rendez-vous à un endroit calme et familier
• Activez le clicker une fois et donnez une récompense à votre chien presque simultanément
• Répétez cet exercice plusieurs fois de suite. Votre chien apprendra assez vite à associer le son du cliker à la récompense.

Éducation de base avec le clicker pour chien

Une fois qu’il aura compris le principe, vous pourrez commencer à lui apprendre des ordres tout simples. La plupart s’adaptent bien à l’éducation au clicker :

Assis

• Peut-être que votre chien est déjà assis. Si ce n’est pas le cas, attendez qu’il le fasse de sa propre volonté. Alternativement, vous pouvez l’y mener gentillement (par exemple, en vous asseyant vous-même et en répétant l’ordre donné).
• Dès que votre chien s’assied, activez le clicker et récompensez-le.
• Répétez l’exercice jusqu’à ce que votre chien s’assoie rapidement dans l’attente du son du clicker.

Pas bouger

• Commencez l’exercice lorsque votre chien est déjà assis.
• Faites un geste pour lui dire stop, tout en reculant d’un pas, ou donnez-lui clairement l’ordre « ne bouge pas ».
• S’il reste bien sur place, activez le clicker et récompensez-le.
• S’il a bougé, recommencez à l’étape assise, et reprenez depuis le début.

Avec le temps, attendez de plus en plus longtemps entre l’ordre et la récompense, afin que votre chien apprenne à rester sur place plus longtemps.

Couché

• Commencez l’exercice lorsque votre chien est déjà assis.
• Prenez une friandise et tenez-la devant son museau. Faites-la lentement descendre jusqu’au sol. En même temps, donnez clairement l’ordre « couché » à votre chien.
• Votre chien suivra la friandise jusqu’à ce qu’il doive se coucher pour l’atteindre. Dès qu’il a atteint la position voulue, activez le clicker et donnez-lui la friandise.

Apprendre des ordres avancés grâce à l’éducation au clicker

Une fois que votre chien a bien comrpis le concept et qu’il obéit aux ordres simples, vous pouvez passer à des comportements plus avancés.

« Reviens »/« Ici »

• Demandez à un ami ou à un membre de votre famille de tenir votre chien en laisse à quelques pas de vous.
• Accroupissez-vous, ouvrez les bras et appelez votre chien par son nom, en ajoutant « Ici ! ».
• Une fois que votre chien vient à vous, activez le clicker et récompensez-le.

Donner la patte

• Touchez légèrement la patte de votre chien en donnant l’ordre « Donne la patte ! ».
• S’il lève la pate et qu’il la met dans votre main, activez le clicker et récompensez-le.

« Va chercher »

• Prenez le jouet favori de votre chien et lancez-le à l’autre bout de la pièce. Donnez-lui l’ordre « Va chercher ! ».
• Si votre chien va chercher le jouet et vous le rapporte, activez le clicker et récompensez-le.

Comme pour les ordres plus simples, le facteur le plus important est de répéter ces exercices plusieurs fois afin que votre chien comprenne bien ce qu’on attend de lui. Avec le temps, il apprendra à associer le comportement en question au son du clicker.

Astuces pour bien réussir une session d’éducation au clicker

Un ordre à la fois

Surtout au début, il est important de se concentrer sur un ordre ou un comportement. Autrement, votre chien peut vite les confondre et il prendra plus de temps à apprendre. Laissez-lui le temps de bien apprendre une leçon avant d’introduire un nouveau concept.

Sans exagérer

Au maximum, un entraînement au clicker devrait durer 15 minutes. Votre chien peinerait à se concentrer plus longtemps que cela. En faisant plusieurs leçons plus courtes, votre chien restera présent. Cela limite aussi la frustration, des deux côtés.

En se perfectionnant

Commencez par des exercices tout simples. Avant tout, vous devez être conséquent avec le clicker. Récompensez uniquement les bons comportements, afin d’éviter la confusion. C’est plus facile si vous vous concentrez sur les exercices de base, et les comportements naturels de votre chien. L’éducation va dans les deux sens, vous devez vous entraîner à réagir correctement aux comportements voulus, avant de passer aux exercices plus complexes.

Passez-vous des friandises

Après un certain temps, lorsque la réaction au clicker sera véritablement innée, vous pourrez lentement réduire la fréquence des friandises. Le clicker deviendra vite une récompense en lui-même.

Ne l’utilisez que pour l’entraînement

Évitez à tout prix d’activer le clicker sans raison. Si votre chien ne peut pas clairement l’associer à un exercice ou comportement, il perdra toute son efficacité.

Patience !

Certains chiens sont plus aptes à apprendre certains comportements que d’autres, que ce soit avec un clicker ou non. L’avantage de l’éducation au clicker est qu’elle fonctionne pour les chiens de tout âge. Néanmoins, il faudra plus de temps à un chien âgé pour apprendre de nouveaux tours. Pensez donc à adapter l’entraînement à la personnalité de votre chien et à ses capacités.

Évitez les punitions

Le but de l’entraînement au clicker est de renforcer les comportements désirables en les associant à un résultat positif. Votre chien ne comprendra pas toujours du premier coup, mais ne le grondez ou ne le punissez pas. Attendez l’effet escompté et récompensez votre chien quand il y arrive. C’est beaucoup plus efficace.

Un chien heureux et bien éduqué grâce au clicker

Pour un chien comme pour un humain, une récompense claire et prévisible aura souvent de bons résultats. Le clicker renforce cela en permettant à votre chien de faire un lien direct entre l’action et la récompense. Pour entraîner votre chien au clicker, il s’agit de commencer par des exercices tout simples et de lui donner le temps de bien s’habituer au clicker. N’oubliez pas de donner des ordres très clairs afin d’éviter la confusion. Et pensez aux friandises !

La vidéo ci-dessous montre comment l’éducation au clicker peut fonctionner en pratique :