L’hypothermie chez le chien : signes, causes, prévention et traitement

Avec la baisse des températures, il devient d’autant plus crucial de veiller à la sécurité de nos amis les bêtes. Bien que leur fourrure les aide à rester au chaud, ils demeurent vulnérables au froid, surtout dans des conditions extrêmes. Il est donc essentiel de savoir à partir de quelle température il fait trop froid pour un chien. Pendant les mois les plus froids, l’un des risques les plus graves est l’hypothermie, une affection qui peut entraîner de graves complications pour la santé de l’animal, voire mettre sa vie en danger.

Dans ce guide, nous découvrirons ce qu’est l’hypothermie chez le chien, comment en reconnaître les symptômes, ses causes courantes, comment y remédier et, surtout, comment la prévenir pour garantir la sécurité et la santé de votre fidèle compagnon.

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Qu’est-ce que l’hypothermie chez le chien ?

L’hypothermie se caractérise par une chute anormale de la température corporelle interne du chien, qui descend en dessous de la température normale de 37,8 °C à 39,1 °C¹.

Lorsque le corps se refroidit plus vite qu’il ne produit de chaleur, la température interne baisse, ce qui perturbe les fonctions vitales des organes. L’hypothermie sévère peut entraîner une défaillance des organes, une perte de conscience, voire la mort si elle n’est pas traitée rapidement.

Stades de l’hypothermie :

• Hypothermie légère : la température corporelle est comprise entre 32,2 °C et 37,2 °C. Les symptômes sont subtils, mais perceptibles.
• Hypothermie modérée : la température corporelle est comprise entre 27,7 °C et 32,2 °C. Les symptômes s’aggravent, et le chien doit être soigné immédiatement.
• Hypothermie sévère : température corporelle inférieure à 27,7 °C. Il s’agit d’une urgence vitale.

Les signes d’hypothermie chez le chien

Il est essentiel de reconnaître les symptômes de l’hypothermie pour pouvoir réagir rapidement. Les signes comprennent :

• Frissons : c’est souvent le premier signe, car le corps tente de produire de la chaleur.
• Léthargie et faiblesse : baisse d’énergie, mouvements lents ou absence de réaction.
• Extrémités froides : les oreilles, les pattes, les membres et la queue peuvent être froids au toucher.
• Gencives pâles ou bleues : cela indique une mauvaise circulation sanguine.
• Respiration ou rythme cardiaque lent : le corps commence à ralentir ses fonctions pour préserver son énergie.
• Pupilles dilatées : c’est un signe que son état s’aggrave.
• Trébuchement ou confusion : semblable à la désorientation chez l’homme.
• Effondrement ou perte de conscience : cela survient dans les cas les plus graves.

Si votre chien présente l’un de ces symptômes, surtout lorsqu’ils sont combinés, il est crucial d’agir rapidement.

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Principales causes de l’hypothermie chez les chiens

Les chiens peuvent souffrir d’hypothermie dans diverses situations, notamment en cas de :

• Exposition au froid : après un long moment passé à l’extérieur par des températures glaciales sans protection.
• Fourrure mouillée : l’humidité de la fourrure accentue la perte de chaleur, ce qui accélère le refroidissement du chien.
• Refroidissement dû au vent : les vents forts entraînent une perte rapide de chaleur corporelle, augmentant le risque d’hypothermie.
• Submersion dans de l’eau froide : Une chute dans un lac, une rivière ou un étang glacé peut rapidement provoquer de l’hypothermie.
• Facteurs liés à l’âge et à l’état de santé : les chiots, les chiens âgés et ceux qui souffrent de problèmes de santé ou d’un pelage fin sont plus vulnérables.
• Races petites ou maigres : les chiens ayant peu de graisse corporelle ou de fourrure, comme les lévriers ou les chihuahuas, sont particulièrement exposés.
• Inactivité : les chiens qui restent immobiles pendant de longues périodes par temps froid sont plus sensibles.

Mesures à prendre immédiatement si votre chien souffre d’hypothermie

Si vous pensez que votre chien souffre d’hypothermie, il est crucial d’agir rapidement. Voici les étapes à suivre :

• Faites entrer votre chien à l’intérieur : mettez-le immédiatement dans un endroit chaud et protégé.
• Enveloppez-le dans des couvertures : utilisez des couvertures ou des serviettes sèches et chaudes. Vous pouvez également préchauffer la couverture dans un sèche-linge.
• Utilisez votre propre chaleur corporelle : câlinez votre chien pour lui transmettre votre chaleur.
• Transmettez-lui une chaleur douce : utilisez un coussin chauffant ou une bouillotte enveloppée dans une serviette. Ne placez jamais de chaleur directe sur votre chien, car cela peut provoquer des brûlures.
• Vérifiez sa température : si vous avez un thermomètre pour animaux, surveillez la température corporelle de votre chien.
• Proposez-lui des liquides chauds : si votre chien est alerte, donnez-lui de l’eau tiède ou un bouillon recommandé par les vétérinaires pour le réchauffer.
• Consultez immédiatement un vétérinaire : même si votre chien semble se rétablir, un vétérinaire doit l’examiner pour exclure toute lésion interne.

Ce qu’il ne faut PAS faire :

• N’utilisez en aucun cas de sèche-cheveux ou de lampes chauffantes, car ils peuvent provoquer des brûlures ou empirer la situation.
• N’immergez pas votre chien dans de l’eau chaude, car cela pourrait provoquer un choc thermique.
• Ne partez pas du principe que des symptômes bénins disparaîtront d’eux-mêmes. L’hypothermie peut rapidement s’aggraver.

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Suivez chacun de ses déplacements en temps réel avec une portée illimitée. Recevez des alertes s’il s’éloigne trop. Veillez à son bonheur et à sa santé grâce au suivi de son état de santé. Permettez également à d’autres personnes, comme les personnes qui promènent ou qui gardent votre chien, de garder un œil sur lui.

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Comment les vétérinaires traitent-ils l’hypothermie ?

Lorsque vous emmenez votre chien chez le vétérinaire, ce dernier va :

• Stabiliser sa température corporelle : à l’aide de coussins chauffants, de couvertures thermiques ou de liquides chauds administrés par voie intraveineuse.
• Surveiller ses signes vitaux : il va vérifier le rythme cardiaque, la respiration et la tension artérielle de l’animal.
• Lui administrer de l’oxygène : en cas de difficultés respiratoires.
• Traiter les complications sous-jacentes : l’hypothermie peut entraîner d’autres complications, telles que des engelures ou des lésions organiques.

Plus votre chien sera traité rapidement par un professionnel, meilleures seront ses chances de rétablissement complet.

Prévenir l’hypothermie chez les chiens

La prévention reste la meilleure façon de protéger votre chien contre l’hypothermie. Voici quelques mesures à prendre pour garder votre chien au chaud et en sécurité :

• Limitez les sorties à l’extérieur : évitez les longues promenades ou les jeux dans des températures glaciales. Privilégiez des sorties courtes et régulières.
• Habillez votre chien de manière appropriée : optez pour des vestes ou des pulls isolants, surtout pour les chiens de petite taille, les chiens âgés ou ceux à poil court.
• Protégez ses pattes : utilisez des bottines pour chiens afin de protéger ses pattes de la neige, de la glace et des surfaces gelées.
• Séchez complètement votre chien : après une exposition à la pluie ou à la neige, séchez minutieusement la fourrure de votre chien pour éviter une perte rapide de chaleur.
• Prévoyez-lui un abri chaleureux : si votre chien vit à l’extérieur, assurez-vous qu’il dispose d’un abri sec, isolé et à l’épreuve du vent, avec des couvertures ou de la paille pour le réchauffer.
• Évitez l’eau froide : gardez votre chien à l’écart des lacs, étangs ou rivières gelés où il pourrait tomber à travers une fine couche de glace.
• Surveillez votre chien fragile ou vulnérable : les chiots, les chiens âgés ou malades nécessitent une attention particulière pendant les mois froids.
• Utilisez un traceur GPS pour plus de sécurité : Si votre chien passe du temps à l’extérieur, un traceur GPS pour chiens eut être très utile pour le localiser rapidement s’il venait à se perdre ou à se retrouver coincé par temps froid.

À quelle température fait-il trop froid pour les chiens ?

Voici les recommandations générales pour veiller à sécurité de votre protégé par temps froid :

• Au-dessus de 7 °C : la plupart des chiens s’y sentent à l’aise, mais les chiens de petite taille ou à pelage fin peuvent commencer à ressentir le froid.
• En dessous de 0 °C : les chiens de petite taille à poils courts, très jeunes ou âgés sont particulièrement vulnérables. Utilisez une protection adaptée.
• En dessous de -6 °C : Tous les chiens courent un risque d’hypothermie et d’engelures, même s’ils ont une épaisse couche de fourrure.

N’oubliez pas que le vent et l’humidité peuvent rendre le ressenti beaucoup plus froid.

Engelures et hypothermie

Par temps froid, l’hypothermie et les engelures surviennent souvent ensemble. Les engelures se produisent lorsque les tissus gèlent, affectant généralement les oreilles, la queue et les pattes. Il est crucial de surveiller des signes comme une peau pâle, froide ou décolorée. Si vous suspectez des engelures, appliquez les mêmes méthodes de réchauffement que pour l’hypothermie et consultez immédiatement un vétérinaire.

Lecture complémentaire : 7 astuces pour protéger les pattes de votre chien de la neige en hiver

Réflexions finales

L’hypothermie est une affection grave, mais évitable. En sachant reconnaître les premiers signes, en agissant rapidement et en prenant des mesures préventives pour protéger votre chien du froid, vous vous assurerez qu’il reste en sécurité et au chaud tout au long de l’hiver. Pour plus de sérénité, vous pouvez l’emmitoufler dans une veste douillette, éviter une exposition prolongée aux températures glaciales ou utiliser un traceur GPS : chaque geste compte.

N’oubliez pas : si vous suspectez une hypothermie chez votre chien, n’attendez pas, agissez vite et consultez un vétérinaire. La santé et la sécurité de votre chien sont en jeu !

Restez au chaud, faites preuve de vigilance et profitez d’un hiver en toute sécurité en compagnie de votre fidèle compagnon.